HBOのオープニングでラスト・オブ・アス、1960年代のインタビュー番組で数人の科学者が、真菌によるパンデミックが人類を滅ぼす可能性について議論しています。それはショーの雰囲気を決めるだけでなく、そのようなことが実際に起こり得るのではないかと思わせます。答えは「いいえ」です。少なくとも今はそうではありません。ただし、将来的にはその可能性はあります。
このことから、今後数年間に人類を襲い、私たちの生活様式を破壊する可能性が最も高い感染症は何なのかについて考えさせられました。競合者: 細菌、ウイルス、真菌。それぞれに素晴らしい歴史的なキル数と、独自の長所と短所があります。それらを積み上げると次のようになります。
真菌のパンデミックのケース
真菌感染症はほとんどが厄介なものです。米国で最も一般的な例である白癬、爪感染症、酵母感染症、およびカンジダ症は、一般的な薬で簡単に治療でき、通常は数週間以内に治ります。しかし、一部の種類の真菌感染症はより深刻です。真菌性髄膜炎や血流感染症などの病気は、一般的ではありませんが、特に免疫力が低下している人にとっては潜在的に致命的です。そして、将来的には、新しい種類の真菌感染症が出現する可能性は確実にあります。
真菌感染症はどのように広がるのか
軽度の真菌感染症は、直接接触や湿った場所での真菌との接触を通じて人から人に広がる傾向があります。ジムで水虫が発生するのはこれが理由です。しかし、真菌はウイルスや細菌の感染と同じようには広がりません。感染者は、他の人が吸い込む胞子雲を吐き出しません。クリッカーになる。私たちが確実に息を吸い込む一方で、トン真菌の胞子は常に存在しますが、それらは私たちのほとんどにとってはまったく無害です。
真菌性疾患の発生は、人から人への伝播ではなく、人々が真菌胞子の共通の発生源を吸い込むことによって起こります。たとえば、米国南西部、メキシコの一部、中南米の土壌は、バレー熱を引き起こす真菌と結びついています。バレー熱の胞子を吸い込んだ人のほとんどは病気にはなりませんが、病気になったとしても咳だけで、数週間で治まります。しかし、高齢者、幼児、その他の影響を受けやすい人々にとって、それは深刻な状態になる可能性があります。
しかし、それはいつでも変わる可能性があります。ほとんどの病原性真菌は体内の熱に対処できず、それが私たちの安全を守ってくれますが、いくつかの研究は示唆していますこれらの病原体は地球の温暖化に伴って進化しており、私たちの体温だけではそれらを永久に撃退するには不十分かもしれません。幸いなことに、真菌の胞子はウイルスよりもはるかに大きいため、全員がマスクを着用していれば問題はありません。きっと問題ないでしょうそれ。
結論:近い将来に真菌性疾患が大流行する可能性は低いですが、注意が必要です。
細菌のパンデミックのケース
細菌感染症は、世界的な致死性の病気の発生源です。コレラ、炭疽菌、結核、その他多くの悲惨な病気は、細菌によって引き起こされます。その中には、1300 年代にヨーロッパ、アフリカ、アジアで 2 億人もの人々を絶滅させた腺ペストも含まれます。この疫病はおそらく史上最悪の疫病です。死亡した人口の割合。
細菌感染症はどのように広がるのか
細菌は移動が得意で、どこでも。大多数の細菌はその役割を果たすだけで私たちに害を及ぼすことはありませんが、致命的な細菌は空気、水、食物、表面接触、動物、そしておそらく私たちの邪悪な思考を介して私たちに侵入します。
それは悪い知らせです。良いニュースは、ほとんどの細菌感染症は抗生物質で治療できることです。最初の抗生物質であるペニシリンは 1920 年代に導入され、細菌性疾患の治療に使用されるさらに多くの抗生物質が誕生しました。かつて梅毒のような大きな健康上の恐怖は、抗生物質のおかげでほとんど消え去りました。運悪く 2023 年に黒死病に感染したとしても (米国では年間平均 7 件の感染者が発生している)、抗生物質による治療を受けていれば、おそらく元気になって、良い話ができるでしょう。教えて。炭疽菌のような致命的な病気でも、治療すれば生存率は 55% です。しかしもちろん、それで話が終わるわけではありません。
時間が経つにつれて、抗生物質は効果が薄れていきます。細菌は、既知の抗生物質に耐性を持つように進化しています。これはおそらく、抗生物質が人間や家畜に過剰に処方されているためであり、結核などの一部の病気や、いかなる抗菌薬にも免疫があると思われる「スーパーバグ」の再発につながっています。米国では、抗生物質耐性感染症により年間 35,000 人が死亡していると推定されており、その数は時間の経過とともに増加する可能性があります。
結論:抗生物質に耐性のある超細菌が人類を滅ぼす可能性を軽視しないでください。
ウイルスのパンデミックのケース
人類全体に蔓延する致死性の病気を引き起こすウイルスの影響は、常に私たちの周囲に存在しているので、ウイルスがなぜそれほど潜行性であるのかを指摘すること以外は、この点については詳しく説明しません。細菌や真菌とは異なり、少なくとも他の生物が生きているのと同じ意味では、ウイルスは生きていません。彼らは生者の中にはいないので、私たちにとって彼らを死者の中に作ることは（技術的にのみであるとしても）より困難です。抗生物質は基本的に細菌の細胞壁を攻撃し、タンパク質の生成をブロックし、繁殖を止めることによって作用します。ウイルスは私たち自身の細胞を乗っ取って複製するため、細菌を標的にするのと同じ方法でウイルスを標的にすることはできません。
ウイルスはどのように広がるのか
ウイルスは基本的に細菌と同じ方法で広がり、一般的なウイルス感染症は細菌感染症の症状を模倣することさえあります（したがって、抗生物質の過剰使用が発生します）。ウイルスは抗生物質に対して免疫があるだけでなく、ウイルスは細菌の 100 分の 1 なので、より簡単に蔓延し、より速く進化します。
厳密に言えば、ウイルスは生きていないかもしれませんが、ウイルスは依然として自然選択と遺伝子突然変異という進化の過程を経ており、それを新しい方法で行っています。インフルエンザの予防接種が毎年変わるのはこのためです。通常の種類の突然変異のほかに、彼らができるもう一つの面白いことがある。2 つのウイルスが同じ細胞に感染すると、遺伝物質を交換して新しいウイルスを作り出すことができると考えられている。
ただし、良いニュースがあります。私たちが地球上から完全に撲滅した唯一の人間の病気である天然痘はウイルスによって引き起こされましたが、かつては恐ろしいウイルス性疾患だったポリオ、麻疹、破傷風などは現在では珍しいものです。これらすべてのケースにおける白い騎士はワクチンでした。ウイルスを直接攻撃するのは難しいかもしれないが、十分な数の人が実際にワクチンを接種すれば、ワクチンは私たちの免疫システムにその働きを「教えて」、感染と蔓延をそもそも防ぐことができるが、私はそうはならないだろうと確信している。問題です。
それでは、何が次のパンデミックを引き起こし、私たち全員を殺すのでしょうか？
新型コロナウイルス感染症ワクチンの開発と実用化のスピードから判断すると、100年後にはウイルス感染症はそれほど問題ではなくなるだろう――そこまで到達できれば――と私は考えている。しかし、近い将来、ウイルスによるパンデミックが世界中でさらに発生することはほぼ避けられないため、私たち全員を死に至らしめる病気に資金を投じなければならないとしたら、それはウイルスによって引き起こされるものになると思います。
