商業ロブスターダイバーのマイケル・パッカードさんは、昨年の夏、マサチューセッツ州ケープコッドでダイビングをしていたところ、ザトウクジラにすくわれたと主張している。彼の経験について話すと、彼は地元ボストンのテレビ局にこう語った。「この大きな衝撃を感じて、すべてが真っ暗になりました。それから周りを触ってみると、歯がなくて、本当に大きな痛みも感じていなかったことがわかりました。そして、「なんと、私はクジラの口の中に入ってしまった」と気づきました。私はクジラの口の中にいて、クジラは私を飲み込もうとしています。」
ザトウクジラに飲み込まれる確率は非常に低いですが、その可能性はあります。クジラの口の反対側に陥った場合に備えて準備しておくことにマイナス面はありません。海洋生物学者と話をしましたヴァレリア・パスフロリダ国際大学で、万が一それが起こった場合にどう反応すべきかについて話しました。
クジラに飲み込まれないようにする最善の方法
まず、クジラは人を食べることに興味がありません。ザトウクジラは決して人間を狙うことはなく、誤って飲み込むだけです（それが少しでも慰めになるのであれば）。ザトウクジラは「濾過摂食」と呼ばれる方法で食事をしており、オキアミや他の小魚が多く生息する海水を大量に飲み込み、ヒゲで水を濾してから獲物を飲み込みます。あなたが彼らの口に入ってしまう唯一の方法は、あなたが彼らの餌道にいる場合です。
最初の解決策は、クジラの移動パターンをブラッシュアップすることです。パス氏は、「ザトウクジラは特定の季節に特定の地域でのみ泳ぐため、（自分の地域に）いつ来るかを知っておくと役立ちます。」と説明します。ザトウクジラの回遊パターンを知ることで、ダイビング中にザトウクジラに会えると予想する必要があるかどうかを判断できます。あなたの場合は、はザトウクジラの季節にダイビングする場合、パス氏は濁った海に近づかないことを勧めています。彼女はこう言います。「もしあなたが本当によく見えないのなら、クジラにもあなたが見えないと想像してください。彼らがそのエリアで餌を食べていて、外が濁っている場合は、近づかないほうがよいでしょう。」
クジラに飲み込まれたらどうするか
たとえザトウクジラに飲み込まれてしまったとしても、すべての希望が失われるわけではありません。パス氏によると、あなたがその遭遇から完全に無傷で済む確率は約五分五分だそうです。彼女は、「もしクジラが口の中に人間が入っていることに気付いたら、押しつぶさずにすぐに口を開けることを願っています。」と説明します。ザトウクジラが異常なものを飲み込んだことを示すために、できる限りのことをしたいと思うでしょう。
「個人的には、自分がそこにいるということを示すために、おそらく腕か脚を使って、いくつかの強い動きをしようとします」とパスは言います。彼女は続けて、人が内側からできるダメージはそれほど大きくないので、クジラに怪我をさせることを心配する必要はないと説明しました（もしそれが心配な場合は）。さらに、ザトウクジラが通常小さな魚やオキアミを食べる理由は、それより大きなものを飲み込むことができないためです。クジラの喉は直径約 15 インチまでしか伸ばせないため、人間を胃の奥まで飲み込むことは不可能です。この状況で遭遇する最大のリスクは、歯の代わりにある剛毛のようなヒゲ板で傷がつくことです。落ち着いてこれらのひげを避けることができれば、怪我を最小限に抑えてその状況から抜け出すことができるだけでなく、次のカクテルパーティーで話すための素晴らしいストーリーを持ってその状況から抜け出すことができるでしょう。
