世界的に有名な著者であるCSルイスがこう言ったのは驚くべきことではありません。ナルニア国物語シリーズでは、誰もが本を読むべきだと信じています。読書は、自分自身を保ちながら、無限の視点を見る能力を与えてくれます。
インターネットやテレビが世界や他人の物語を明らかにする現代社会においても、読書は依然として重要です。彼の本の中で批評の実験, ルイスは、読書が自分の存在する世界をどのように拡張するかを次のように説明しています。
文学のない友人と話しているとき、それがよくわかります。彼は善良さと良識に満ちているかもしれませんが、狭い世界に住んでいます。その中で私たちは窒息してしまうはずです。自分自身だけでいることに満足し、したがって自分というものをあまり持たない人は刑務所にいます。自分の目だけでは十分ではないので、他人の目を通して見ていきます。現実は、多くの人の目を通して見たとしても、十分ではありません。他の人が何を発明したか見てみましょう。全人類の目だけでは不十分です。野獣には本が書けないのが残念だ……偉大な文学を読むことで、私は千人になっても自分であり続ける。ギリシャの詩に出てくる夜空のように、私は無数の目で見ていますが、それでも見ているのは私です。ここで、礼拝、愛、道徳的行為、そして知ることと同じように、私は自分自身を超越します。そして、そうしているときほど自分らしくなることはありません。
読書はあなたの脳に何らかの作用を及ぼし、映画やテレビ番組を見る場合とは異なる反応を示します。読書により、自分の頭で隙間を埋め、イメージを作り出すことができるため、たとえ他人であるとわかっていても、その出来事や人々をまるで自分が知覚しているかのように感じることができます。自分の世界を広げたいなら、そしてその過程である程度の共感を育む――他人の目を通して見なければなりません。
写真提供者ミーガン・アレン。
