私の誕生日のほとんどを覚えているよりも、母が最初のひよこであるビクトリアを家に連れて帰った瞬間のことをよく覚えています。それは暖かい春の午後でした。私たちが学校から帰宅すると、母がついに長い間望んでいた群れを飼い始めたのを知りました。ヴィクトリアの体の綿毛と恐竜のようなやせっぽちの脚を見て、8歳だった私は、これまで鳥を間近で観察したことがなかったのではないかと思いつきました。ビーズのような目と鋭いくちばしを持つ鳥は、おそらく私の最も嫌いな生き物ですが、ヴィクトリアは別のものでした。私が以前に可愛がっていたすべての子犬たちと同じように、彼女は睡眠中に鳴き、水入れをめちゃくちゃにし、おやつに反応しました。
ほとんどの人は、新鮮な有機卵、庭の害虫の減少、栄養価の高い堆肥のサプリメントなど、特定の利点を享受するために鶏を飼育することを考えていますが、鶏が素晴らしいパートナーにもなるということにも気づいていません。私たちの鶏はすべて食べ物と労働力を提供してくれるので、これらの従順な鳥を長年育ててきた私の記憶にしっかりと残っているのは、鶏に対する私の愛情です。鶏を飼うということが、犬や猫を飼うよりも少し複雑に聞こえるかもしれないことは理解できました。しかし、こう考えてみてください。おしっこをする場所を訓練したり、お気に入りの靴を噛んでしまう心配をする必要はありません。最初の数か月間は、子どもたちが健康で強く成長するかどうかを確認するために赤ちゃんを育てますが、それ以降は、ほとんど自由に任せることができます。
ヴィクトリアが母の後を追って庭を歩き回り、背中をひっかかれても愛情を込めて反応する姿を見て、子供の頃の私は衝撃を受けました。私はこれまで、家畜化された肉用動物はロボットのような半意識を持った生活を送っていると思っていた。鶏と触れ合うことで、私の周りのすべての生き物の中で起こっている経験の深さと多様性に目が開かれました。産卵期を過ぎた鶏の世話を通じて、必ずしも抱きしめたりふわふわしたり、若くてかわいいわけではない動物にも共感することを学びました。もし私が鶏と一緒に育っていなかったら、食べ物が皿に乗るまでのプロセスを理解するのにもっと時間がかかったと確信しています。ヴィクトリア、そして彼女の後に来たすべてのひよこたちが、私を好奇心旺盛で思いやりのある大人に育ててくれたと言っても過言ではありません。
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まずは自分の庭の状況を把握しましょう
少なくとも大きな戸棚とキングサイズのベッドを置くのに十分なスペースはありますか?それは、鶏小屋と保護された屋外のランニングのために確保しておく必要があるスペースとほぼ同じだからです。 1日1回放してあげられる柵で囲まれた庭があれば、さらに良いでしょう。近隣住民への配慮も大切です。ニワトリは性別が難しい場合があるため、あなたの愛しいヒナが、声の大きい早起きのオンドリに成長する可能性はわずかですがあります。あなたの隣の人はこれで大丈夫でしょうか？それとも、持ち寄りパーティーが午後9時を過ぎたら警察に通報するタイプなのでしょうか？これらは考慮すべきライフスタイルの変化です。
彼らの住宅事情を把握する
鶏が大自然に果敢に挑戦できる年齢になる前に、まずヒーター付きの居心地の良い段ボール箱が必要です。この段階では、犬、猫、小さな子供たちから安全な、めったに来ない部屋に保管できるのが理想的です。最初の数週間は、実際のトラブルに巻き込まれるには小さすぎますが、羽ばたいて短時間の元気いっぱいの飛行を開始するまでに、より大きな箱または密閉された木枠にアップグレードする必要があるかもしれません。小屋に移行する準備ができています。
小屋を建てるにはさまざまな方法があります。器用な人なら、ホームセンターにツーバイフォーと金網を買いに行くだけで済みます。あるいは、次のものがあります。おしゃれなDIYキットもいくつか数百ドルで買えます。もう一度言いますが、シリコンバレーの先例に従って、より高価な鶏小屋を建設することもできます。ほとんどの人の住宅ローン。そのアイデアは、彼らに走れるスペース、日陰となる屋根、横になって安全を感じるための保護ボックスを提供することです。また、いつか群れを増やす予定がある場合は、雛のワイヤー箱が中に快適に収まる十分なスペースがあることを確認してください。成鳥の大きさに近づくと、安全な木箱から常駐する鶏に慣れるまでに数日かかります。
ひよこを選んでください
居住区を片づけたら、地元の飼料店に行き、雛を選ぶ準備が整います。これは、子供たちを参加させるのに最適な段階です。なぜなら、子供たちは自分で選んでつながりを持ったひよこに対して責任感を感じるからです。私はそう感じました。より活気のある方に誘導することをお勧めします。私と同じように物静かで内向的な子たちだと思って、おとなしいひよこをかなりの数選んできましたが、実際には最初から病気だったため、翌朝死んでいることに気づきました。教訓。
ニワトリの抱き方を子供たちに教えましょう
ニワトリは安全で飼育が非常に簡単なため、子供にとって素晴らしいペットです。私の知る限り、鶏に襲われた人は誰もいませんが、最初は鶏を扱うのが怖いという事実には変わりありません。鶏を優雅に持ち上げるには、子供に鶏の手羽先の両側に手を置いてもらいます。しっかりと優しく握られることで、ニワトリは安心感を感じ、リラックスして抱かれます。お子様が慌てて鶏が羽ばたいたら、一旦離れて落ち着いて、もう一度やり直してください。
羽ばたき、カタカタと鳴く鳥に慌てるのは簡単ですが、プロの鶏飼育者になるには、冷静さを保つことが重要です。たとえば、私たちが小学校に見せて教えるためにヴィクトリアを連れて行ったとき、ヴィクトリアは少し不安そうでしたが、ヴィクトリアが肩に乗って首の曲がりに落ち着いたとき、母は平静を保っていました。鶏とそのレベルの快適さを得るには練習が必要なので、顔に羽を数回羽ばたかせても躊躇しないでください。
鶏は愛情を注ぐのと同じくらい、見るのも楽しいものです。彼らは常に走り回り、ほこりを蹴り上げ、「ダートバス」（寄生虫を追い出すために緩い土や砂の中を転がる）に入っています。兄が走っているニワトリに野球レーダー銃を向けたところ、ニワトリが時速16マイルで進入したのを確認したことからもわかるように、彼らは驚くほど機敏で足取りが軽い。ニワトリを見たり一緒に遊んだりしていると、ニワトリなしでどうやって暮らしていたのだろうと不思議に思うでしょう。
