科学は私たちの共感遺伝子の発見に近づいています

私たちはよく共感について、まるでそれができるかのように話します。全員がさらに多くのことを得る十分に努力すれば、筋肉を鍛えたり、キャンディークラッシュでより高いスコアを獲得したりできます。しかし、新しい研究今日発表された論文は、個人の共感力の違いが少なくとも部分的には遺伝によって決定されるという考えを裏付ける新たな証拠を提供している。

共感には主に 2 つのタイプがあります。認知的とは他者の感情や考えを認識して理解する能力であり、感情的とはそれらの観察に適切に反応する能力です。を使って測定されることが多いです。共感指数（またはEQ）テストこの研究では、被験者に、「誰と交流しているかに応じて自分の行動を調整する」や「新しいことを学ぶのが好き」などの評価尺度を使用して、自分の共感能力を自己申告してもらいます。

過去数十年間のバイオテクノロジーの主要な発展のおかげで、研究者はがんのリスク、自閉症、統合失調症などの障害、さらにはセクシュアリティなどを理解するために DNA にますます注目するようになりました。こうした取り組みは、「がん遺伝子」や「自閉症遺伝子」の探索と宣伝されることが多いが、その結果がピンとくるものはほとんどない。科学者たちは10年以上にわたり、遺伝学と共感の関連性を探求しており、関連性の兆候はしばしば発見されているものの、「共感遺伝子」を特定するまでにはまだ長い道のりがある。今日の勉強は、ジャーナル「トランスレーショナル精神医学」に掲載、それらを少し近づけます。

この研究は、ケンブリッジ大学、パスツール研究所、パリ・ディドロ大学、フランス国立科学研究センターの科学者チームと、23andMeの遺伝学の専門家によって完了した最大規模のものである。共感のゲノムワイド関連研究はまだ。 23andMe は 46,861 人の顧客の唾液を提供し、被験者全員がオンライン EQ テストも完了しました。

小さな役割を持つ多くの遺伝子

新しい発見により、いくつかの古い結果が検証され、いくつかの新しいデータがフィールドに追加されました。平均自己申告EQスコアは80点中46.4点で、これは以前の研究と一致していた。女性は男性よりもスコアが高く、高齢の参加者は若い参加者よりもスコアが高く、どちらも以前の研究と一致していました。この発見はまた、DNAと共感の差異の間に「狭いながらも有意な」相関関係があることを示唆している。簡単に言えば、人々の自己申告による共感能力の違いの約 11 パーセントは DNA が原因であるようです。

しかし、これらの DNA の違いがどのようにして共感力の違いを引き起こすのかは正確には明らかではありません。研究者らは、SNP と呼ばれるこれらの DNA の違いが特定の遺伝子で発生するかどうかを調べ、特に次の 2 つの遺伝子に関連する SNP が含まれる可能性が高いことを発見しました。 SAY6D、ニューロンの成長に影響を与え、FBN2、皮膚、靭帯、血管の繊維の発達を助けます。しかし、すべての遺伝子のすべての SNP を調べても、完全なデータセットを見ても、目立った機能はありませんでした。たとえば、すべての違いがニューロンの成長に関連する遺伝子にあるとしたら、それは私たちに何かを教えてくれるかもしれません。しかし、結果が散在しているということは、遺伝子が私たちがまだ理解していない方法で共感に影響を与えていること、あるいは遺伝子が実際には共感ゲームのプレイヤーではまったくないことを意味しているのかもしれない。言い換えれば、特定の共感遺伝子の探索は継続されます。

研究者の一人は、パリ・ディドロ大学トーマス・ブルジョロン教授は、この発見は、遺伝子が私たちの世界の見方や世界との関わり方にどのような影響を与えるかを理解するという、科学が正しい方向に進んでいることの表れであると述べています。

「これらの結果は、共感を支える遺伝的影響について興味深い新たな視点を提供するものです」と彼は述べた。共感のような複雑な特性が起こりやすい状況では、各遺伝子が果たす役割は小さく、そのため遺伝子の特定の機能を特定することが困難になるとブルジョロン氏は言う。 次のステップは、「さらに多くの人々を研究し、これらの発見を再現し、共感の個人差に関連する生物学的経路を正確に特定することです」と彼は述べた。

遺伝子は共感とどのような関係があるのか

では、遺伝子は共感にどのような影響を与えるのでしょうか?これまでの研究がいくつかの手がかりを与えてくれます。 遺伝子は体にさまざまな種類のタンパク質を作るための指示を与えます。これらのタンパク質の一部は、オキシトシン (「幸せホルモン」または「愛情ホルモン」として知られる) やバソプレシンなどのホルモンの受容体であり、どちらも社会的行動に影響を与えることがわかっています。遺伝子のおかげで、これらのホルモンに対するより敏感な受容体を持ち、それによって共感力が高まる人もいるかもしれません。最近のあるメタ分析では、双子に関する7件の研究のうち6件で、少なくとも1つの年齢層に共感力の違いに寄与する遺伝的差異があることが判明した。また、人々の共感力の違いの35パーセントは遺伝的要因が原因であることも判明した。 (これらの研究やその他の研究について読むここ。）

新しい研究では、自閉症、統合失調症、拒食症の人々における共感力の違いに関するこれまでの研究結果も検証された。この研究では、共感とこれら 3 つの症状の両方に関連する特定の遺伝子は見つかりませんでしたが、EQ スコアとこれら 3 つの疾患すべてとの関連性は見つかりました。

教授ケンブリッジ大学のサイモン・バロン・コーエンこの研究に貢献した同氏は、この研究結果は、他人の気持ちを想像するのが難しい人々を理解するのに役立つはずだと述べた。 「この共感の困難は、他の種類の障害と同じくらい困難な障害を引き起こす可能性があります」と彼は言いました。 「私たちは社会として、インクルージョンを促進するために、新しい教育方法、回避策、または合理的な調整によって障害のある人々をサポートする必要があります。」

この研究では、女性は平均して男性よりも共感力が高いが、それは自己申告による共感指数調査の結果にのみ当てはまることも確認されました。男性と女性の間のEQ調査の違いと相関するような明確な遺伝子の違いはありませんでした。このことは、男性と女性の共感力の違いは、DNAよりも社会化の仕方に関係している可能性が高いことを示唆していると研究者らは言う。

私たちがまだ学ばなければならないこと

ビッグデータは研究には役立ちますが、脳を扱う場合には限界があります。この研究では、共感に影響を与える特定の遺伝子または遺伝子の一部を示す明確な証拠は見つかりませんでした。彼らは、これはデータセットがまだ小さすぎるためである可能性があり、これはゲノム全体の関連性研究によくある問題であると指摘しています。

「23andMe からのこれだけの量のデータがあっても、まだ十分ではありません。さらに大きなデータが必要です」と述べました。ジーン・キム博士、ジョージ・ワシントン大学精神医学臨床助教授、研究には関与していませんでした。 「行動条件には、1 つの小さな突然変異や遺伝子にアクセスして、それを簡単にオンにしたりオフにしたりできる単純な遺伝的バイオマーカーはありません。脳の複雑さを考えると、すぐに簡単に答えが見つかることはありません。」

また、この研究の対象者のほぼすべてがヨーロッパ人の祖先であったことにも注意することが重要です。パーソナルゲノミクス企業に共通するデータの問題23andMe のように）。

そして、このようなゲノム全体の関連研究には膨大な量の統計的検定が必要なため、偽陽性結果が平均よりも大きい可能性があることである程度の評判を得ています。

それでも、キム氏らは、共感が私たちのDNAを通じて部分的に受け継がれているかどうかを判断するというこの進歩に勇気づけられている。 「このような研究は、人間の行動をより深く理解するための多くの小さな一歩の一部です」と彼女は言いました。